在学术竞赛的征途上，每一步都至关重要，而选择何时启程，更是关乎能否在这条道路上走得更远、更稳。学科竞赛不仅需要大量的精力投入，还需要一定的成本支出，因此，一个合理的起始时间显得尤为重要。

对于初中生而言，初二是一个较为理想的起点。初一的学生可能还未完全适应中学的学习节奏，而初三的学生则需要全力以赴准备中考，时间相对紧张。因此，初二成为了学习竞赛的黄金时期，既能确保学生有足够的时间深入学习，又不会与中考备考产生冲突。当然，对于初三的学生来说，如果能在保证高中升学的前提下，适当接触竞赛内容，并利用中考结束到高中开学前的暑假进行强化学习，也是一个不错的选择。例如，他们可以在这个假期内完成高中课内知识的学习，为后续竞赛学习打下坚实的基础。

对于高中生来说，高一和高二无疑是学习竞赛的最佳时期。这两年的平时课程相对轻松，课余时间较为充裕，为学生提供了充足的学习竞赛的空间。即便是在竞赛领域表现出色的高手，到了高三也会将主要精力投入到高考复习中，难以兼顾竞赛。此外，五大学科竞赛的市级初赛、省级比赛主要集中在高二下学期至高三上学期，即5月至9月期间。大部分获得省一等奖的学生都是在高一甚至更早开始学习竞赛的。因此，如果从高三才开始学习竞赛，即使能够赶上初赛，要想获得“省一”奖也将面临极大的挑战。

特别需要注意的是，由于生物竞赛决赛在高考之后举行，因此生物学联赛明确禁止高三学生参加。这一特殊赛制进一步强调了早点开始学习竞赛的重要性，以确保学生有足够的时间和机会参与竞赛的各个阶段。

综上所述，无论是初中生还是高中生，在学习竞赛的道路上都应尽早启程。通过合理规划时间、充分利用课余时间进行深度学习，学生将能够在竞赛领域取得更加优异的成绩，为未来的学术和职业发展奠定坚实的基础。